2023.5.19
今季新加入したベンジャミン・ダイボール選手は、チーム設立から9年、過去最強の布陣と評される今季のヴィクトワール広島において、最大のキーパーソンと言っていいだろう。
国際レースでの経験も豊富で、日本を含め世界各国で数々の輝かしい戦績を残しているダイボール選手。自転車ロードレースの最高峰である「世界３大ツール」のひとつであるブエルタ・ア・エスパーニャに出場したこともある一流選手だ。そんなビッグネームの広島移籍は、関係者を驚かせた。
21日に開幕するUCI国際レース「ツアー・オブ・ジャパン（TOJ）」でも活躍が期待されるダイボール選手に話を聞いた。
世界クラスの実力を持つベテランながら、チーム内では「ベン」の愛称で親しまれるダイボール選手は、シドニー郊外の町・ブラックタウン出身の34歳。自転車を始めたのは、12歳のときだった。
「父と一緒に趣味でマウンテンバイクに乗り始めました。いつも自然の中を走っていましたが、楽しかったです。MTBレースに出始めたのは、13歳のとき。ロードレースに出るようになったのは、その後しばらく経ってからです」
膨大な戦績リストの冒頭にある記録は、2009年のオセアニアU-23ロードチャンピオンシップでのタイムトライアル9位。2011年のナショナルU-23ロードチャンピオンシップ（オーストラリア）ではロードレースで優勝している。その後もオーストラリアやオセアニアで活躍を重ね、2016年のツール・ド・タスマニアで総合優勝を飾ったあとは国際レースでも立て続けに総合優勝や山岳賞などを獲得。表彰台常連となった。
2020年には、自転車競技に興味がない人でも名前くらいは聞いたことがあるであろう世界最高峰のレース、ツール・ド・フランスと並んで「世界3大ツール」に数えられる、ブエルタ・ア・エスパーニャへの出場権を得る。世界トップクラスの選手であることの証である。
これまでの競技人生で最も印象深いレースについて聞くと、当然ながらその名前がダイボール選手から発せられた。
「間違いなく、ブエルタがいちばん思い出深いレースです。自転車界の頂点にいる最高の選手たちと戦った、私が出場した中で最も大きなレースなので」
その後、2021年にTEAM UKYO相模原へ移籍し、来日したダイボール選手。日本国内のプロリーグを主戦場とする3年目のシーズンは、広島で迎えることを選んだ。
3月19日、ヴィクトワール広島のジャージ（ユニフォーム）での国内初レースとなった西日本チャレンジサイクルロードレース（広島・中央森林公園）は2位でゴール。優勝のカーター・ベトルス選手とワンツーフィニッシュを決めて、会場を訪れた地元ファンを沸かせた。
「ヴィクトワール広島とは、昨年たくさんレースで戦いましたが、ヴィクトワールの選手たちは常にとてもプロフェッショナルに見えたので、今季、契約のオファーをもらった時は光栄でした。広島でのレースは、ファンの皆さん（の応援）が素晴らしくて、とても良い体験でした。ぜひもう一度あんな環境でレースをしたいです。チームプレゼンテーションも、すごく良い経験でした。ファンの皆さんのおかげで、より楽しめました」
5月21日からは、いよいよUCI（国際自転車競技連合）国際レースであるツアー・オブ・ジャパン（TOJ）が開催される。
TOJは、大阪・堺から東京まで8つの都市を会場に、8日間連続でレースが行われるステージレースで、国内外のトップチームが集まって覇を競う。
ダイボール選手は咋シーズン、TOJ第2ステージで優勝し、全日程の累積タイムで競う総合順位でも2位につけた。今季は、最終日にもう一段上の表彰台へ立つことが期待される。
「TOJで優勝するのはずっと夢だったので、今年は本当に勝ちたいです。ツールド熊野（今季は6月3・4日開催）でも2018年に2位だったので、それも今年勝ちたい。でもやっぱり、TOJが今年いちばんの目標です」
地力に加え、経験も積み重ねて、34歳にしてさらに強さを増しているダイボール選手。海外勢も多数参戦する国際レースで、ヴィクトワールジャージがトップでゴールを通過し、総合の表彰台頂点に立つ姿が近く見られるかもしれないと思うと、胸が高鳴る。
TOJは、5月21日（日）〜28日（日）の8日間。現地観戦はもちろん、それができない人も、ライブ配信やチームのSNS発信などを通して、チームの歴史に最初の記録が刻まれるかもしれない劇的な瞬間を共有しよう！
「皆さんの応援のおかげで、勝つことがさらに思い出深くなります。サポートありがとうございます！」
▼5月27日（土）には広島市内でTOJのパブリックビューイングを開催（5/21まで申込受付）。詳しくはチーム公式Webサイトでチェック！！https://victoirehiroshima.com/news/20230421.shtml
▼その他TOJに関する動画配信はこちら https://www.youtube.com/@BPAJch
