2022.3.16
3月13日(日)、広島を拠点に全国を転戦するプロ自転車ロードレースチーム・ヴィクトワール広島が、「第26回西日本チャレンジサイクルロードレース」に出場しました。
昨季から在籍する２名に加え、８名の新加入選手を迎えた新生ヴィクトワール広島にとっては、これが初戦。新体制お披露目の場でもあり、４月16日のリーグ戦開幕に先駆けて、選手個々の状態やチームとしての戦い方を、実戦の中で確認したり調整したりできる貴重な機会です。
毎年、３月中旬に開催される西日本チャレンジサイクルロードレース（通称：西チャレ）。
新型コロナウイルスの影響で、一昨年は中止、昨年は無観客開催となりました。
２年ぶりに有観客で開催された今大会は、関係者全員が検温のうえ体調チェック表を提出し、出場選手もスタート１分前までマスク着用が義務付けられるなど、感染症対策が徹底されていました。
会場の中央森林公園は、広島空港の周りをぐるりと回る１周12.３kmのコース。大半が山道のため立ち入り不可の場所もあるものの、それでも観戦スポットはたくさんあり、密にはなりにくいためコロナ渦中でも安心な観戦環境です。
今回も、あちこちにチームカラーのオレンジ色を身にまとい、応援グッズを手にしたサポーターの姿がありました。
年齢と性別によるクラス分けをしてレースを行う西チャレ。2000年から2003年生まれの男子が出場できる「アンダー（A-U）」（60名出走）に、ヴィクトワール広島からは湯浅博貴選手、園田大智選手、林伶音選手が出場しました。
大半が上りか下りで、平坦な場所はほとんどない12.3kmのコースを５周する、61.5kmのレース。序盤から積極的に動いたのは、湯浅選手でした。常に先頭付近に位置取りし、他チームの選手が抜け出そうとしたら即座に反応して、抜け駆けを許しません。
そのおかげで、風の抵抗が少ない集団内で体力（脚力）を温存しながらレースができた園田選手が、ゴール前の接戦を制して優勝を飾りました。
「序盤からキツかったけど、最後、ゴールスプリント（ゴール前のラストスパートによる争い）になれば自信があったので、そこまで粘れれば…と思っていました。特に役割分担は決めていませんでしたが、レース中に隣あったとき、湯浅と、集団スプリントになったら僕がいくという話をしました。湯浅のアシストは、本当に大きかったです」
ゴール直後、「脇腹が痛い、気持ち悪い」とチームテント内で倒れ込んでいた園田選手。
まさに死力を尽くした戦いだったようです。
順天堂大学でスポーツ医科学を専攻する現役大学生の園田選手は、４月から４年生。学業とプロ活動の両立は大変そうですが、目ヂカラ強めの真っすぐなまなざしで目標を話してくれました。
「今シーズンはJCL(ジャパンサイクルリーグ)でチーム総合優勝をすることが目標なので、チームの勝利に貢献できる走りができたらと思います。あと、インカレが、今年は鹿児島大会なんです。前回の鹿児島では順天堂の先輩が優勝されていて、いいジンクスなので優勝を目標に頑張ります」
1988〜1999年生まれの男子による「エリート（A-E）」（85名出走）には、キャプテンの阿曽圭佑選手を筆頭に、柴田雅之選手、中村圭佑選手、武智光選手、久保田悠介選手の５名が出場。
アンダーよりさらに長い、コース７周（86.1km）で行われたレースは、国内プロリーグ上位のチームも参戦し、タフな戦いとなりました。
ヴィクトワール広島は阿曽選手の14位がチーム最上位。途中、先頭集団から大きく引き離され、終盤に追い上げを見せたものの、優勝争いに絡むことはできませんでした。
「初戦で気合も入っていたし、広島でのレースだったので優勝したかったです。
前半は体がうまいこと動かないうちに逃げ（先頭集団）が行っちゃって…。徐々に動けるようになり、ペースを上げて追走しましたが勝負できませんでした。今の段階にしてはコンディションは良く、体も動いたので悪くはないと思います。開幕戦までもう少し時間があるので、できるだけチームでまとまって練習をして、頑張りたいです」
今季初戦を終え、約１ヶ月後に迫るプロツアー開幕を前に中山卓士監督は手応えを感じているようです。
「アンダーで園田が優勝したことは喜ばしいし、湯浅の動きも良かった。エリートは、出遅れにはなったけれど、阿曽が力ある動きをして最後はまとめてくれました。チームとして今季顔合わせのレースができたので、次に向けて修正するところはしっかり修正して、開幕戦に向けて進めていけたらと思います」
チームは、3月19・20日に「第１回富士山サイクルロードレース大会」参戦後、4月16日に「JCLプロロードレースツアー」開幕を迎え、10月末までのシーズンがスタートします。
７月9・10日には広島でのレース開催も予定されています。応援しましょう！
☆レーススケジュールや選手のプロフィールなどは、ヴィクトワール広島 公式ウェブサイトでcheck！
https://victoirehiroshima.com
☆ヴィクトワール広島が参戦するプロロードレースリーグ・JCLについてはこちら
https://jcleague.jp
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